抗氧化剂的作用是对抗自由基的伤害，抗氧化剂和自由基的消长被认为与癌症的发生、老化和疾病有关，关于抗氧化剂和自由基的研究正热烈的进行着，很多一流的大学设有相关的研究部门，也有专门探讨抗氧化剂和自由基的科学期刊。

 

读者最好先了解自由基如何造成伤害以及抗氧化剂所能挽救的程度，才能知道保养品广告所号称的疗效是真是假。

 

氧气、紫外线和空气污染是自由基形成的三大主因，自由基会破坏皮肤的结构而失去弹性，皱纹因此产生，食物中的抗氧化剂

 

可以延缓自由基的破坏，外用保养品中的抗氧化剂或许也有这样的效果。生活中常见的抗氧化剂有维他命A、C、E、超氧化物歧化酶（Superoxide dismutase）、类黄酮（Flavionoids）、贝他胡萝卜素，硒和锌等等，植物中含有几千种抗氧化剂，现在发现的只有其中几种。

 

很多保养品中含有抗氧化剂，但目前还没有结论性的证据支持抗氧化剂可以避免皱纹，保养品中抗氧化剂的量要多少才有效果也不清楚。

 

倘若抗氧化剂真的可以减少自由基对皮肤的伤害，它的效果也不是马上可以察觉的，自由基对皮肤的伤害乳滴水穿石，要好几年的时间皱纹才会出现，相同的道理，抗氧化剂对抗自由基的效果也需要时间的累积，所以不要预期使用抗氧化剂皱纹很快就会消失。

 

虽然缺乏明确的证据，时尚杂志喝化妆品公司仍然不断地灌输大众只要去除自由基就可以永保青春的观念，而创造除这一波抗氧化剂的热潮。保养品专家说（包括有执照的专家喝产品代言人），老化是自由基伤害所引起的，维他命制造商喝化妆品公司说他们的产品可以去除自由基，目前可以确定的，自由基是一个隐形杀手，无声无息地破坏我们的身体，而不能确定的是抗氧化剂是否能够停止自由基对皮肤的伤害。